Whisky & Whiskey

De onverwachte whisky supermacht

Japanse whisky heeft in de afgelopen twee decennia de whiskywereld veranderd en prijzen gewonnen op internationale wedstrijden die vroeger uitsluitend naar Schotse distilleerderijen gingen. Het verhaal begint met één man: Masataka Taketsuru, die 1918 reisde naar Schotland om de kunst van de whiskybrand te leren.

De grondleggers

Masataka Taketsuru studeerde scheikunde aan de Universiteit van Glasgow, werkte in Schotse distilleerderijen en trouwde met de Schotse Jessie Roberta "Rita" Cowan. Terug in Japan stichtte hij eerst samen met Shinjiro Torii de Yamazaki-distilleerderij (1923), Japans eerste. Verschillen over stijl leidden tot scheiding: Torii hield Yamazaki en bouwde Suntory Op, Taketsuru verhuisde naar Hokkaido En hij richtte op: Nikka met de Yoichi-distilleerderij (1934). Deze twee huizen domineren tot vandaag het Japanse whiskylandschap.

De filosofie: perfectie in detail

Japanse fabrikanten kunnen binnen een distilleerderij met verschillende gisten, brandapparaten en vaten verschillende profielen produceren. Dit ondersteunt hun eigen blending. Historisch gezien was de verkoop van vaten tussen concurrenten minder gebruikelijk dan in Schotland, wat niet betekent dat uitwisseling of samenwerking vandaag de dag nooit voorkomt.

De belangrijkste distilleerderijen

Suntory exploiteert: Yamazaki (Osaka, sinds 1923) - complex, fruitig, vaak rijpt in Japanse Mizunara-eiken. Hakushu (in de Japanse Alpen) - vers, groen, kruidig, licht rokerig. Chita (Grain-Whisky-distilleerderij). Nikka exploiteert: Yoichi (Hokkaido) - krachtig, torfig, rokerig, maritim (het dichtst bij de Schotse stijl). Miyagikyo (Sendai) — elegant, fruitig, bloemig. Andere voorbeelden: Mars Shinshu, Chichibu (door Ichiro Akuto, de "rockster" van de Japanse whisky scene), White Oak Akashi, Fuji Gotemba.

Mizunara - Het fluisterende hout

Mizunara is een Japanse eik waarvan de verwerking tot vaten veeleisend kan zijn. Sandelhout, kokos en wierook zijn vaak genoemd zintuiglijke associaties; ze zijn niet gegarandeerd bij elke botteling en hebben ze niet noodzakelijk tientallen jaren nodig voordat er enig effect op het hout wordt waargenomen. Prijzen en beschikbaarheid zijn afhankelijk van de tijd.

Het regelgevingsprobleem en nieuwe normen

De JSLMA stelde in 2021 vrijwillige verenigingsstandaarden voor de etikettering als Japanese Whisky vast, met volledige toepassing na de overgangsperiode vanaf april 2024. Dit is geen gelijksoortige wettelijke verplichting voor alle aanbieders in Japan. Vereist zijn gemoute granen (niet uitsluitend gerstemout), andere granen en in Japan gewonnen water; versuikering, vergisting en distillatie in Japan bij minder dan 95 % vol.; minstens drie jaar rijping in Japan in houten vaten tot 700 liter en botteling in Japan bij minstens 40 % vol. Herkomst en het specifieke product moeten los van een Japans klinkende merknaam worden gecontroleerd.