Whisky & Whiskey

Die unerwartete Whisky-Supermacht

Japanischer Whisky hat in den letzten zwei Jahrzehnten die Whisky-Welt revolutioniert und Preise bei internationalen Wettbewerben gewonnen, die einst ausschließlich an schottische Destillerien gingen. Die Geschichte beginnt mit einem Mann: Masataka Taketsuru, der 1918 nach Schottland reiste, um die Kunst des Whisky-Brennens zu erlernen.

Die Gründerväter

Masataka Taketsuru studierte Chemie an der University of Glasgow, arbeitete in schottischen Brennereien und heiratete die Schottin Jessie Roberta "Rita" Cowan. Zurück in Japan gründete er zunächst zusammen mit Shinjiro Torii die Yamazaki-Brennerei (1923), Japans erste. Differenzen über den Stil führten zur Trennung: Torii behielt Yamazaki und baute Suntory auf, Taketsuru zog nach Hokkaido und gründete Nikka mit der Yoichi-Brennerei (1934). Diese beiden Häuser dominieren bis heute die japanische Whisky-Landschaft.

Die Philosophie: Perfektion im Detail

Japanische Whisky-Hersteller haben die schottische Tradition übernommen und mit japanischer Handwerkskunst (Monozukuri) und Perfektionismus verfeinert. Ein wesentlicher Unterschied: In Schottland tauschen Brennereien Fässer untereinander für Blends. In Japan gibt es diese Tradition nicht — Suntory und Nikka sind Rivalen. Daher muss jede Firma intern verschiedenste Stile produzieren. Eine einzelne japanische Brennerei hat oft dutzende verschiedene Pot-Still-Formen, Hefestämme und Fasstypen, um maximale Vielfalt zu erzeugen.

Die wichtigsten Brennereien

Suntory betreibt: Yamazaki (bei Osaka, seit 1923) — komplex, fruchtig, oft in japanischer Mizunara-Eiche gereift. Hakushu (in den japanischen Alpen) — frisch, grün, kräuterig, leicht rauchig. Chita (Grain-Whisky-Destillerie). Nikka betreibt: Yoichi (Hokkaido) — kräftig, torfig, rauchig, maritim (dem schottischen Stil am nächsten). Miyagikyo (Sendai) — elegant, fruchtig, blumig. Weitere: Mars Shinshu, Chichibu (von Ichiro Akuto, der "Rockstar" der japanischen Whisky-Szene), White Oak Akashi, Fuji Gotemba.

Mizunara — Das flüsternde Holz

Mizunara-Eiche (Quercus crispula) ist eine einzigartige japanische Holzart, die dem Whisky besondere Noten von Sandelholz, Kokosnuss, Weihrauch und orientalischen Gewürzen verleiht. Mizunara-Holz ist extrem schwer zu verarbeiten — es ist porös, neigt zu Undichtigkeit und erfordert jahrzehntelange Reifung, bevor seine charakteristischen Aromen zum Vorschein kommen. Deshalb sind Mizunara-gereifte Whiskys extrem selten und teuer. Ein Yamazaki 18 Mizunara kann über 5.000 Euro kosten.

Das Regulierungsproblem und neue Standards

Lange Zeit war "Japanese Whisky" kaum definiert — einige Produkte enthielten importierten schottischen Whisky, der in Japan nur abgefüllt wurde. Seit 2021 gelten neue Regeln der Japan Spirits & Liqueurs Makers Association: Japanischer Whisky muss in Japan destilliert, gereift und abgefüllt werden. Mindestens 3 Jahre Fassreifung in Holzfässern in Japan. Malzgerste muss als Getreide verwendet werden. Diese Standards räumen den Markt auf und stärken die Glaubwürdigkeit.