Saft-Experte

Von der antiken Pressung zur modernen Saftindustrie

Die Geschichte des Fruchtsafts reicht Jahrtausende zurück. Bereits im alten Ägypten (ca. 1500 v. Chr.) wurden Trauben und Granatäpfel in steinernen Pressen ausgepresst, wobei der Most entweder sofort getrunken oder zu Wein vergoren wurde. Die Herausforderung war stets die Haltbarmachung: Ohne Konservierungstechnik begann frisch gepresster Saft innerhalb weniger Stunden zu gären. Antike Kulturen nutzten Honig, Essig oder das Einkochen als primitive Konservierungsmethoden, doch keines dieser Verfahren konnte den frischen Geschmack bewahren.

Der entscheidende Durchbruch kam 1864 durch Louis Pasteur, der die Pasteurisierung erfand — das kontrollierte Erhitzen von Lebensmitteln zur Abtötung schädlicher Mikroorganismen. Der amerikanische Zahnarzt Thomas Bramwell Welch nutzte dieses Verfahren 1869, um den ersten kommerziell haltbaren, nicht vergorenen Traubensaft herzustellen. Welch war Abstinenzler und wollte einen alkoholfreien Traubensaft für das Abendmahl seiner methodistischen Gemeinde schaffen. Sein "Dr. Welch's Unfermented Wine" wurde zum Grundstein der modernen Saftindustrie und die Marke Welch's existiert bis heute als einer der größten Traubensafthersteller der Welt.

In Deutschland begann die industrielle Saftherstellung um 1900. Die Firma Eckes (gegründet 1857 in Nieder-Olm) entwickelte sich zu einem der ersten großen deutschen Safthersteller. Der Durchbruch für den Konsum kam in den 1920er- und 1930er-Jahren, als Fruchtsaft als gesundes, vitaminreiches Getränk propagiert wurde — die Nationalsozialisten förderten unter dem Schlagwort "Volksgesundheit" den Konsum von Apfelsaft und gründeten die Organisation "Fruchtsaft statt Alkohol". Nach dem Zweiten Weltkrieg explodierte der deutsche Saftmarkt: Die Wirtschaftswunderjahre brachten steigende Einkommen und die Verfügbarkeit importierter Früchte wie Orangen, die zuvor Luxusgüter waren.

Die 1960er-Jahre markierten die Geburtsstunde des Fruchtsaftkonzentrats als Massenware. Die Entwicklung der Tiefkühl-Konzentrat-Technologie in den USA (zunächst für Orangensaft) und der Ausbau der Containerschifffahrt ermöglichten den kostengünstigen Import von Konzentraten aus Brasilien, Florida und dem Mittelmeerraum. Der Tetra Pak, 1952 von Ruben Rausing in Schweden erfunden, revolutionierte die Verpackung: Leicht, bruchsicher und lange haltbar ohne Kühlung. Bis in die 1990er-Jahre dominierte Saft aus Konzentrat den deutschen Markt mit über 80 % Marktanteil.

Die Direktsaft-Renaissance begann Ende der 1990er-Jahre, getrieben durch ein wachsendes Gesundheits- und Qualitätsbewusstsein. Verbraucher verlangten nach weniger verarbeiteten, naturbelasseneren Produkten. Deutschland ist heute weltweit der größte Fruchtsaftmarkt pro Kopf: Der jährliche Pro-Kopf-Verbrauch liegt bei rund 27 Litern (2024), weit vor den USA (ca. 14 Liter) und dem EU-Durchschnitt (ca. 18 Liter). Der Gesamtmarkt hat ein Volumen von über 3,5 Milliarden Euro.